不能放出宮去。”趙齊賢轉傳韋小寶的號令，餘下六十名宮門侍衛齊聲答應。

銅帽兒胡同離皇宮並不甚遠，一行人不多時已行近忠勇伯府。一路上韋小寶一顆心跳個不住，只怕行到半路，前面已炮火連天，幸好始終靜悄悄的並無動靜。

將到胡同口，前鋒營統領阿濟赤已得報公主翟轎到來，上前迎接。

公主在轎中一面給韋小寶在身上揉揉搓搓，一面已得他詳細囑咐，如何行事，聽得阿濟赤通名迎接，當即從轎簾後探頭出來，說道：“阿統領，皇上密旨，今晚交辦的事情十分要緊，你一切都預備好了？”

阿濟赤躬身道：“是，都預備好了。”公主低聲道：“那些大炮，也都已安排定當。”阿濟赤道：“是，是南懷仁南大人親自指揮。”韋小寶在轎中聽得分明，心道：“皇上果然沒騙我。南懷仁這洋鬼子在這裏親自瞄準，哪還有打不中的？”公主道：“皇上吩咐，要我進伯爵府去辦一件事，你跟著我進去吧。”

阿濟赤道：“回殿下：時候緊迫，這時候不能進去了。”公主怒道：“什麽不能進去？這是聖旨，你也敢違抗嗎？”阿濟赤道：“奴才不敢。不過……不過，實在很危險。殿下萬金之體……”

韋小寶在轎中一聲咳嗽，陶紅英搶上一步，出指如風，已在阿濟赤左右腰間和脅下三處要穴各點一指。阿濟赤一聲輕呼，上身已動彈不得，隨覺背心一涼，跟著一陣劇痛，一把利刃已在他背上劃破了一道長長的口子，這一下只嚇得魂飛天外，全然不明所以。

公主道：“皇上密旨，你如不奉旨，立刻砍了，還將你滿門抄斬。”阿濟赤顫聲道：“是，是。”韋小寶心念一動：“這些禦前侍衛跟著我辦事，一向聽話，何必要他們送命？不如讓前鋒營去做替死鬼。”在公主耳邊低聲道：“要他點五十名前鋒營官兵，跟了咱們進去。”公主喝道：“你帶五十名手下軍士，跟咱們進去辦事。”阿濟赤顫聲應道：“是……是……”當即傳下號令，點了五十名軍士，跟在公主轎後，直進伯爵府中。韋小寶吩咐趙齊賢率領禦前侍衛，守在門外。

轎子擡到第二進廳前，公主和韋小寶都下了轎，吩咐五十名軍士在天井中列隊等候。陶紅英押著阿濟赤，四人走進花廳。

一推開廳門，只見陳近南、沐劍聲、徐天川諸人都在廳上。眾人見韋小寶帶進來一位貴婦、一個宮女、還有一名武官，都大感詫異。

韋小寶招招手，眾人都聚了攏來。他低聲道：“皇帝知道咱們在這裏聚會，胡同外已圍滿了官兵，還有十幾門大炮，對準了這裏。”群豪大吃一驚，盡皆變色。柳大洪道：“大夥兒沖殺出去。”韋小寶搖頭道：“不成！外面官兵很多，大炮更加厲害。我已帶來了幾十名官兵。大家剝了他們的衣服，這才混出去。”群豪齊稱妙計。

韋小寶回過身來，向公主說了，公主點點頭，對阿濟赤道：“傳二十名軍士進來。”阿濟赤早見情勢不妙，只是鋼刀格在頸中，哪敢違抗，只得傳出號令。

天地會和沐王府的群豪守在門口，等前鋒營二十名軍士一進花廳，立即拳打腳踢、肘撞指戳，將二十人打倒在地。第二次叫進十五名，第三次又叫進十五名，五十名軍士盡數打倒後，剝下衣衫，群豪換在自己身上。連公主也都換上了。

韋小寶見沐劍屏和曾柔跟著眾人更換衣衫，卻不見雙兒，忙問曾柔。曾柔道：“雙兒妹子見你進宮這麽久不回來，歸二俠他們進宮去行刺，又沒半點消息，好生放心不下，隨同風大爺出去打探消息。”沐劍屏道：“他二人吃過中飯就出去了，怎麽這時候還不回來？”韋小寶皺起了眉頭，好生記掛，雖想風際中武藝高強，當能護得雙兒周全，但他二人不知皇帝的布置，倘若眾人逃走之後，他二人卻又回來，剛好大炮轟到，豈不糟糕？微一凝思，對錢老本道：“錢大哥，風大哥和雙兒出去打探消息，還沒回來，須得在這裏多做記號，好讓他們見到之後，立即離去。”

錢老本答應了，時勢緊迫，便拔出短刀，在兩名清兵大腿上戳了兩刀，割下衣衫，在兩人傷口中蘸了鮮血，在各處門上寫下“快逃”兩個大血字。一連寫了八道門戶，各人換衣也已完畢。

韋小寶帶領眾人，到馬廄牽了坐騎。四名天地會的部屬假扮太監，擡了公主的翟轎，押著阿濟赤從伯爵府出來，那五十名軍士或穴道遭封，或手腳受縛，都留在伯爵府中。

韋小寶仍坐在公主轎中，出府之後，嘆了口氣，心想：“府裏服侍我的那些門房、馬夫、廚子、親兵、男女仆役，可都不免給大炮轟死了，但如叫他們一起出來，非給外面的官兵瞧出破綻不可。”又想：“那日在五臺山大家假扮喇嘛，救了老皇爺的性命，今天用的仍是這條計策。這一條烏龜脫殼之計，先救老皇爺，再救小桂子，倒大大的有用。”

群豪擁著公主和阿濟赤來到胡同外，但見官兵來去巡邏，戒備森嚴之極，但大炮排在何處，一時卻瞧不到。

韋小寶身離險地，籲一口長氣，眼見師父和眾位朋友都免了炮火之災，甚感喜慰，對趙齊賢道：“這阿統領犯上作亂，大逆不道，你去把他押在牢裏，除非皇上親自要提審，否則等我回來再發落好了。”趙齊賢答應了。韋小寶又道：“這人是欽犯，皇上恨他入骨，一聽到他名字就要大發脾氣。你跟眾兄弟說，大家小心些，別讓皇上聽到這反賊的名字。”趙齊賢接了號令，帶領四十名禦前侍衛，押著阿濟赤而去。阿濟赤陷身天牢，此後何時得脫，韋小寶也不費心去理會了。

群豪默不作聲，只往僻靜處行去。走出裏許，韋小寶舍轎乘馬。陳近南問他：“歸二俠他們入宮行刺，後來怎樣了？”韋小寶道：“他們三個……”

突然間只聽得砰、砰、砰響聲大作，跟著伯爵府上空黑煙彌漫，遠遠望去，但見梁木磚瓦在空中亂飛。群豪只覺腳底下土地震動，這時大炮聲兀自隆隆不絕，伯爵府中血紅的火焰向上升起，高達十餘丈。群豪和銅帽兒胡同相距已遠，仍覺到一陣陣熱氣撲面而來。眾人相顧駭然，都想不到大炮的威力竟如此厲害，倘若遲走片刻，哪裏還有命在？

柳大洪罵道：“他奶奶的，這麽驚天動地的……”只聽得又是砰砰炮響，將他下面的話聲都淹沒了。遠望伯爵府，但見火光一暗，跟著火焰上沖雲霄，燒得半邊天都紅了。

韋小寶心想：“這炮聲小皇帝一定也聽見了，要是他派人來叫我去說話，西洋鏡立刻拆穿。”對陳近南道：“師父，咱們得趕緊出城。等到訊息一傳開，城門口盤查嚴密，就不容易出去了。”陳近南道：“不錯，這就走吧。”公主當即躍出轎來。

韋小寶轉頭對公主道：“你先回宮去，等得事情平靜之後，我便來接你。”公主又驚又怒，喝道：“你說什麽？”韋小寶又說了一遍。公主叫道：“你過橋抽板，這就想撇下我不理了麽？”韋小寶道：“不，不是……”一言未畢，啪的一聲，臉上已重重吃了個耳光。

群豪盡皆愕然。適才炮火震撼天地，人人都想若非韋小寶設計相救，各人這當兒早已化為飛灰，絕無逃生之機，因此即使平日對這少年香主並不如何瞧得起的，此刻也不由得不感激佩服，突然見公主出手便打，當下便有人搶過來將她推開，更有人出言呼叱。

公主大哭大叫：“你說過要跟我拜天地的，我才聽你的話，把你從皇宮裏帶出來，又叫那前鋒營統領去救你朋友，你……你這臭賊，你想抵賴，咱們可不能算完。我肚子裏……”韋小寶怕她口沒遮攔，當眾說出醜事，忙道：“好，好！你跟我去就是。大家出城再說。”公主破涕為笑，翻身上馬。

一行人來到東城朝陽門。韋小寶叫道：“奉皇上密旨，出城追拿反賊，快快開城。”驍騎營、護軍營、前鋒營三營官兵是皇帝的禦林軍親兵。在北京城裏橫沖直撞，文武百官誰都忌憚他們三分。守門官兵見是一隊前鋒營的軍士，哪敢違拗？何況剛才聽見炮聲隆隆，城裏確是出了大事，當即打開城門。

眾人出得城來，向東疾馳。韋小寶和陳近南並騎而馳，將歸辛樹一家如何行刺失手、皇帝如何發覺自己的隱秘等情簡略說了。陳近南讚道：“小寶，我平時見你油腔滑調，很不老實，可是遇到這要緊關頭，居然能以義氣為重，不貪圖富貴而出賣朋友，委實難得。”韋小寶笑道：“別的朋友也還罷了，大義滅師的事，卻萬萬做不得。”陳近南道：“什麽叫做‘別的朋友也還罷了’？只要是朋友，那就誰也不能出賣。‘大義滅師’這四字，也用得不對。”韋小寶伸了伸舌頭，道：“弟子沒學問，說錯了話，師父別怪。”想到往昔跟小皇帝胡言亂語，甚是快樂，經過今日這一番，此後再也不能和他見面了，不由得心下黯然。

陳近南道：“咱們冒充前鋒營的軍士出來，過不了半天，韃子就知道了。須得趕快更換裝束才是。”韋小寶道：“正是，一到前面鎮上，這就買衣服改裝吧。”

眾人向東馳出二十餘裏，來到一座市鎮，可是鎮上卻沒舊衣鋪。陳近南於行軍打仗、政事興革等事極具才略，於這類日常小事，一時卻感束手無策，見無處買衣更換，便道：“只有到前面市鎮再說，只盼能找到一家舊衣店才好。”

一行人穿過市鎮，見市梢頭有家大戶人家，高墻朱門，屋宇宏偉。韋小寶心念一動，說道：“師父，咱們到這家人家去借幾件衣服換換吧。”陳近南遲疑道：“只怕他們不肯。”韋小寶笑道：“咱們是官兵啊。官兵不吃大戶、著大戶，卻又去吃誰的、著誰的？”跳下馬來，提起門上銅環，當當亂敲。

男仆出來開門，眾人一擁而入，見人便剝衣服。戶主是個告老回鄉的京官，見這群前鋒營官兵如狼似虎，連叫：“眾位總爺休得動粗，待兄弟吩咐安排酒飯，請各位用了，再奉上盤纏使用……”一言未畢，已給人一把揪住，身上長袍、褲子當即給人剝了下來。他嚇得大叫：“兄弟年紀老了，這調調兒可不行……”

群豪嘻嘻哈哈，頃刻間剝了上下人等的數十套衣衫。那官兒和內眷個個魂不附體，幸喜這一隊前鋒營官兵性子古怪，只剝男人衣衫，卻不戲侮女眷，剝了男人衣衫之後，倒也不再幹別的勾當，一哄而出，騎馬去了。那大戶全家男人赤身露體，相顧差愕。

群豪來到僻靜處，分別改裝。公主、沐劍屏、曾柔三人也換上了男裝。各人上馬又行。韋小寶只是記掛著雙兒，說道：“風大哥和我的一個小丫頭，不知在京裏怎樣了，我想請哪一位外省來的面生兄弟，回京去打聽打聽。”兩名來自廣西的天地會兄弟接令而去。

群豪見並無官兵追來，略覺放心。又行了一程，沐劍屏“啊”的一聲驚呼，跟著格格笑了起來。原來曾柔所騎的那匹馬突然拉了一大泡稀屎，險些濺在沐劍屏腳上。

行不多時，又有幾匹馬拉了稀屎，跟著玄貞道人所騎的那馬一聲嘶叫，跪倒在地，再也不肯起來。錢老本道：“道長，咱哥兒倆合騎一匹吧！”玄貞道：“好！”縱身上馬，坐在他身後。

韋小寶突然省覺，不由得大驚，叫道：“師父，報應，報應！這下可糟了。”陳近南問道：“什麽？”韋小寶道：“吳……吳應熊的鬼魂找上我啦。他恨我……恨我抓了他回去，又搶了他的……他的……”下面“老婆”二字，實在不好意思說出口來。

他想到那日奉旨追人，只因吳應熊一行人所騎的馬匹都給餵了大量巴豆，沿途不停地拉稀屎，跟著紛紛倒斃，這才沒法遠逃，給他擒回。倘若吳應熊那次逃去了雲南，皇帝當然殺他不得，追究起來，是自己派人向他的馬匹下毒之故。現下輪到自己逃跑，一匹匹馬也這般瀉肚倒斃，卻不是吳應熊的鬼魂作怪是什麽？何況自己帶了他的妻子同逃，吳應熊做鬼之後，一個“額駙鬼”頭上還戴一頂碧綠翡翠頂子的一品大綠帽，定然心中不甘。他越想越怕，不由得身子發顫，只聽得幾聲嘶鳴，又有兩匹馬倒將下來。

陳近南也瞧出情形不對，忙問端詳。韋小寶說了當日捉拿吳應熊的情形，顫聲道：“吳應熊陰魂不散，今日報仇來啦。這……這……”公主怒道：“吳應熊這小子，活著的時候是窩囊廢，死了之後也是個膿包鬼，你怕他幹嗎？”陳近南皺眉道：“青天白日的，哪有什麽鬼了？那日你毒了吳應熊的馬匹，韃子皇帝知不知道？”韋小寶道：“知道的，他還讚我是福將呢。”陳近南點頭道：“是了。韃子皇帝即以福將之道，還治福將之身。他怕你逃走，早就派人給你的馬匹餵了巴豆。”

韋小寶立時省悟，連說：“對，對。那日拿到吳應熊，小皇帝十分開心，賞了個把總給我的馬夫頭兒做，派他去兵部車駕司辦事。這一次定是叫他來毒我的馬兒。”

陳近南道：“是啊，他熟門熟路，每匹馬的性子都知道，要下毒自然百發百中。”韋小寶怒道：“下次抓到了這馬夫把總，這裏許多爛屎，都塞進他嘴裏去……”一言未畢，突覺胯下的坐騎向前一沖，跪了下去，韋小寶一躍而下，見那匹馬掙紮著要待站起，幾下掙紮，卻連後腿也跪了下來。

陳近南道：“牲口都不中用了。須得到前面市集去買過。”柳大洪道：“一下子頭幾十匹馬可不容易。”陳近南道：“正是。大夥兒還是暫且分散吧。”

正說話間，忽然聽得來路上隱隱有馬蹄之聲。玄貞喜道：“是官兵追來了。咱們殺他個媽巴羔子的，正好搶馬。”陳近南叫道：“天地會的兄弟們伏在大路左首，沐王府和王屋山的兄弟們伏在右首。等官兵到來，攻他個出其不意。啊喲，不對……”

但聽得蹄聲漸近，地面隱隱震動，追來的官兵少說也有一二千人，群豪不必問他這“啊喲，不對”四字是何用意，都不禁臉上變色。群豪只數十人，武功雖然不弱，但大白天在平野上和大隊騎兵交鋒，敵軍重重疊疊圍上來，武功高的或能脫身，其餘大半勢必送命。

陳近南當機立斷，叫道：“官兵人數不少。咱們不能打硬仗，大家散入鄉村山林。”只說得這幾句話，蹄聲又近了些。放眼望去，來路上塵頭高揚，有如大片烏雲般湧來。

韋小寶大叫：“糟糕，糟糕！”發足便奔。公主叫道：“餵，你去哪裏？”緊緊跟來。韋小寶叫道：“你還是回宮去吧，跟著我沒好處。”公主罵道：“臭小桂子，你想逃走嗎？可沒這麽容易。”

註：

本回回目中，“紅雲傍日”指陪伴帝皇，“心隨碧草”指有遠行之念。

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